В начале нового тысячелетия, пышно отпразднованного всем человечеством, в Соединенных Штатах Америки все средства массовой информации сообщили о небывалом судебном прецеденте в столице «ковбойского» штата Техас городе Далласе.

Там, в богадельне для одиноких стариков и старух, скончался бывший преподаватель математики Техасского университета Д. Овер-тонс, которого при жизни считали большим оригиналом, непризнанным математическим гением и ужасающим скупердяем. Переходя в лучший из миров, бывший профессор оставил после себя несколько миллионов долларов, имевших выражение преимущественно в золотых монетах, к которым непризнанный математический гений почему-то питал особое пристрастие.

Отказывая себе во многом, Овертонс еще при жизни пожертвовал полмиллиона долларов одному из научно-исследовательских центров в Фениксе. Очевидцы утверждали, что он расстался с деньгами без всякого сожаления.

Еще сто шестьдесят тысяч долларов покойный математик завещал Калифорнийскому общественному центру, занимающемуся пропагандой «учения инопланетянина Хаттона». Якобы суть этого учения состоит в возможности получения людьми бессмертия при помощи инопланетян, применяющих определенные научные технологии. По словам эксцентричного математика, процедура омолаживания проходила безболезненно и быстро. «Тебя просто обегает яркий световой луч, и все в полном порядке», — часто говорил он знакомым по богадельне, которые даже не подозревали, что «ходячая считалка», как прозвали математика, обладает столь внушительными суммами денег.

Понятно, что после кончины Овертонса у него обнаружилась дальняя родня, которая стала рьяно претендовать на наследство. Но тут выяснилось, что денежки «считалка» завещал не им, а «главнокомандующему воздушными силами по сектору Плеяд инопланетянину Хаттону».

Эксцентричный профессор был искренне уверен, что его приятель Хаттон непременно вскоре прилетит на Землю и обеспечит ему межгалактическое бессмертие. Но Хаттон почему-то не прилетел, и бездетный вдовец Овертонс отдал Богу душу на пороге третьего тысячелетия. После чего и начался длившийся несколько лет беспримерный судебный процесс за наследство математика, закончившийся тем, что суд вынес решение поделить все между землянами и ничего не давать пресловутому Хаттону.

Казалось бы, довольно курьезная история, И даже грустная, если подумать о несчастливой и одинокой судьбе мистера Овертонса. Но отчего-то этой историей очень заинтересовалось одно из секретных спецподразделений ЦРУ США.

Правительственные агенты начали дотошно опрашивать всех людей, знавших покойного профессора, о том, что именно он говорил о Хаттоне. Их крайне интересовало, когда он, по словам покойного, посещал Землю, при каких обстоятельствах профессор познакомился с ним, не знает ли кто, как выглядел пресловутый Хаттон, когда можно ждать его нового появления, и так далее.

«Бред! Под носом полно красных шпионов, а разведка занимается поисками инопланетян, — узнав об этом, немедленно отреагировали некоторые средства массовой информации. — Агенты насмотрелись телесериалов с Давидом Духовны или фильмов типа «Люди в черном». Не пора ли ЦРУ переехать в Голливуд?»
И тут при всех пресловутых демократических свободах США этим средствам массовой информации довольно грубо и быстро заткнули рот, да так, что они больше не пикают и боятся затронуть эту тему, словно она похожа на огромную ядовитую змею или бомбу со взведенным механизмом. В чем же туг дело?
По сведениям некоторых хорошо осведомленных экспертов, занимающихся изучением деятельности спецслужб разных стран мира, ЦРУ уже не раз получало сообщения осведомителей о появлении в разных городах Соединенных Штатов Америки, а также в различных странах и городах Латинской Америки неизвестных людей, предлагавших знакомым совершить увлекательный полет к звездам.

Версия о том, что это мог быть один и тот же человек, вскоре отпала — если только этот индивидуум не умел моментально перемещаться с места на место за тысячи миль, не мог одновременно находиться в разных городах и до неузнаваемости трансформировать внешность. Значит, вербовщиков, прибывших на американский континент с неизвестными целями из неизвестных мест, было несколько.

Как удалось выяснить, среди неизвестных «космических вербовщиков» не оказалось ни одного представителя желтой расы или негроида. Все они внешне выглядели как представители белой европеоидной расы или «латиносы». Они совершенно ничем не отличались от обычных людей: ни ростом, ни цветом глаз, ни строением скелета или черепа. Они чисто говорили на любом местном языке, где вели свою работу, одевались согласно моде людей среднего достатка — без шика, но прилично, -и ни разу не демонстрировали каких-либо феноменальных способностей типа левитации или телекинеза.

Особенный интерес вербовщики проявляли к молодежи. Сами они тоже выглядели обычно как молодые, довольно крепкие физически мужчины спортивного типа. Ни одного случая появления вербовщика-женщины нигде не отмечалось.

Вербовщики всегда вели себя очень дружелюбно, не курили, не употребляли спиртное, пили только соки или воду, кофе или немного безалкогольного пива. После знакомства с интересующими их парнями (девушки вербовщиков не интересовали!) через некоторое время следовало заманчивое предложение совершить увлекательное путешествие в глубины космоса. Потом начиналась агитация — ненавязчивая, однако осуществлявшаяся весьма умело. У интересовавших вербовщиков кандидатов на участие в путешествии как бы между прочим проверяли уровень интеллекта, память, способность ориентироваться в пространстве, состояние здоровья. Как ни странно, в полицию на них никто никогда не заявлял. Возможно, вербовщики обладают экстрасенсорными способностями.

Почему этим заинтересовалось ЦРУ? И какая тут связь с «тронутой считалкой»? Он же ждал «командующего воздушными силами Плеяд». Дело в том, что после переговоров с вербовщиками молодые люди в разных странах и городах стали исчезать без следа. Родные обнаруживали их короткие, прощальные письма, в которых парни просили не беспокоиться о них. Количество случаев исчезновения держится американскими спецслужбами в секрете, но, поданным экспертов, число пропавших велико. Предполагалось, что осуществляется вербовка наемников, например, в личные армии колумбийских наркобаронов. Но проверка специальными методами, предпринятая агентами ЦРУ, не выявила ни одного из пропавших ни в одном из тренировочных лагерей или на базах террористов. В том числе на территории России и Грузии.

Выдвинута смелая версия о том, что вербовка производится в межгалактические вооруженные силы или для заселения и колонизации отдаленных планет. Возможно, не зря профессор из Техаса ждал «главнокомандующего всеми воздушными силами сектора Плеяд». В США насмешливо говорят: у тех, кто выдвинул эту «межгалактическую» версию, слишком горячие головы. А если нет?..

Альбина ДОЛГОВА